合文，在甲骨文中就是把两个字或三个字写在一起，只占一个字的位置的写法。合文是甲骨文中书写字组比较常见的一种方式，也是甲骨文的一个特点。从目前的资料来看，《古文字类编·增订本》收入甲骨文合文有285个计454字例，《新甲骨文编》收入甲骨文合文170个计633字例，一般是两个字或三个字合在一起的，四个字的合文《新甲骨文编》只有1例。4个字以上的合文目前还没有见到。
商朝人为什么在锲刻时采用合文呢？是为节约龟甲的空间，还是为了构图的艺术美感？不得而知。我常常在甲骨文印创作中运用这种方式，解决许多章法安排不妥的问题。“……字之多寡，文之朱白，印之大小画之稀密，挪让取巧，当本乎正。使相依顾而有情，一气贯串而不悖，始尽其善”（明·甘旸《谈章法》）。“……字画不均者，或以地分，或以画均。曰疏密、曰肥瘦、曰格，则均其地而异其章也；曰让、曰错对，则均其画而占其地也，错综者平头不等，则磊落而纵之……”（明·朱简《谈章法》）。
从甲骨文资料中看合文一般有以下几种方式：
左右式：把两个字以左右形式合在一起占一个字的位置。如“乙卯”、“乙亥”（图1）。拙作“无众之助大功不立”（图2）印中“不立”两字是左右形式的合文。
上下式：把两个字以上下方法合在一起占一个字的位置。如“二犬”、“二牢”（图3）。拙作“是非不必争人我”（图4）印中“争人”两字是上下形式的合文。
嵌入式：把一个字嵌入另一个字中占一个字的位置。如“三百”、“匚丙”（图5）。拙作“功行三千宜五福”（图6）印中“三千”两字是嵌入形式的合文。
混合式：把三个字以上下左右形式混合安排在一起占一个字的位置。如“十四月”（图7）。如余拙作“丙午十二月我以降”（图8）印中“十二月”三字是混合形式的合文。
以上几种合文的应用，也可以使字与字之间形成疏密、大小、聚散的布局，使字与字之间形成匀称的美感。甲骨文中的合文在后来的金文、先秦古玺、秦汉印中也时常出现，一些篆刻家也利用合文来创作作品，如文彭、邓石如、丁敬、吴昌硕、黄士陵、简经纶等。合文怎样安排既巧妙又自然，要求我们在创作中不断地总结和灵活运用。
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