光绪二十二年（丙申一八九六） ， 我三十四岁。 我起初写字， 学的是馆阁体， 到了韶塘胡家读书以后， 看了沁园、 少蕃两位老师， 写的都是道光年间， 我们湖南道州何绍基一体的字， 我也跟着他们学了。 又因诗友中， 有几位会写钟鼎篆隶， 兼会刻印章的， 我想学刻印章， 必须先会写字， 因之我在闲暇时候， 也常常写些钟鼎篆隶了。
前二年， 我在别人家画像， 遇上了一个从长沙来的人， 号称篆刻名家，求他刻印的人很多， 我也拿了一方寿山石， 请他给我刻个名章。 隔了几天， 我去问他刻好了没有？ 他把石头还了给我， 说： “磨磨平， 再拿来刻！ ”我看这块寿山石， 光滑平整， 并没有什么该磨的地方， 既是他这么说， 我只好磨了再拿去。 他看也没看， 随手搁在一边。 又过了几天， 再去问他， 仍旧把石头扔还给我， 说： “没有平， 拿回去再磨磨！ ”我看他倨傲得厉害， 好像看不起我这块寿山石， 也许连我这个人， 也不在他的眼中。
我想： 何必为了一方印章， 自讨没趣。 我气忿之下， 把石头拿回来，当夜用修脚刀， 自己把它刻了。 第二天一早， 给那家主人看见， 很夸奖地说： “比了这位长沙来的客人刻的， 大有雅俗之分。 ”我虽觉得高兴， 但也自知， 我何尝懂得篆法刀法呢！
我那时刻印， 还是一个门外汉， 不敢在人前卖弄。 朋友中间， 王仲言、 黎松安、 黎薇荪等， 却都喜欢刻印， 拉我在一起， 教我一些初步的方法， 我参用了雕花的手艺，顺着笔画， 一刀一刀地削去， 简直是跟了他们， 闹着玩儿。
沁园师的本家胡辅臣， 介绍我到皋山黎桂坞家去画像。 皋山黎家和长塘黎松安家是同族。 黎桂坞的弟弟薇荪、 铁安， 都是会刻印章的， 铁安尤其精深， 我就向他请教： “我总刻不好， 有什么方法办呢？ ”铁安笑着说： “南泉冲的楚石， 有的是！ 你挑一担回家去， 随刻随磨， 你要刻满三四个点心盒， 都成了石浆， 那就刻得好了。 ”这虽是一句玩笑话， 却也很有至理。 我于是打定主意， 发愤学刻印章， 从多磨多刻这句话上着想， 去下功夫了。
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