世人都知藝術最講究天分，然世人卻都不知天分之難得難於上青天。世上從來不缺乏虔誠而勤奮的藝術家，卻從來難覓一個真正奇逸的天才。然而，一百多年前的會稽出現了那個叫趙之謙的人。
趙之謙（1828-1884），字益甫，又字撝叔，號很多，最常見者有冷君、無悶、悲盦等。在傳統的人生紀錄中，他是咸豐三年舉人，三上京城、四試禮部不第，最後官江西鄱陽、奉新、南城知縣，光緒十年十月初一日卒於南城官舍——一個天不假年的官場失意者，跟古代大多數讀書人沒有任何本質的區別。
傳朴堂舊藏 冷君印式（一） 葛昌楹手拓
只是在藝術的造詣上，他是個標準的天才，標準到他自己都不得不承認自己是個天才。他曾評論幾位前輩說：鄧石如天分四人力六，包世臣天三人七，吳讓之天一人九，自己則是天七人三，天分實在諸人之上。這種狂，在趙之謙以前少有，在他之後更少有——如果有，大多數也只是供後人笑話的膚淺把柄。但趙之謙的狂與他的天才一樣，撲面而來如同一套漂亮的詠春拳，拳拳到肉，打得你不服都不行：憑著這七分天分，他成為中國書畫篆刻史上的全能冠軍，成就之高，無出其右。同治九年42歲時他集龔自珍《已亥雜詩》中的兩句成一對聯掛在自己壁間：別有狂言謝時望，但開風氣不為師，算是給自己的一生下了定論。句子雖出自定盦，然放在一起便是趙之謙自家風度，自嘲，自知，自得，通透得不要不要的；所以其實身後的光芒萬丈他早已料到，既然料到，生前耍一張賤嘴罵罵人，算個什麽事？快意耳！
傳朴堂舊藏 冷君印式（二） 葛昌楹手拓
狂了要罵很多人，一生的對頭李慈銘要罵，一生的摯友魏稼孫也會罵，甚至連前輩吳讓之也沒逃過他的刻薄；然後逃難流離，應舉公務，為了幾斗米時不時還要折幾下腰，他真正用來從事藝術的時間實在太少——五十六歲便匆匆謝幕，乃是生活之苦，而非藝術所累。但我們就是無法想像如果沒有趙之謙，近一百多年來的中國藝術史該怎麽寫。
這就是天才的力量。
在他所擅長的藝術中，篆刻成就最高，所花費的時間可能卻是最少。咸豐二年（1852）二十四歲所刻的“躬恥”朱文印是目前所見趙氏最早的印章，到光緒八年（1882）他為潘祖蔭刻了一生中最後一枚印章“賜蘭堂”，邊款上說“不刻印已十年，目昏手硬”，也就是說自從同治十一年（1872）四十四歲以國史館謄錄議敘知縣分發江西，他的篆刻藝術生涯便早已經停止了。前後算起來總共也不過二十來年的光景，如果不是在那麽短暫的生涯中留下那麽多曠世奇作，藝術史簡直無法原諒他這種任性的懈怠。
“鏡山”“何傳洙印”壽山白芙蓉對章
尚古書屋所藏趙之謙篆刻作品有一對對章、兩方雙面印，數量不多卻皆為名品，剛好能展現趙氏篆刻自青年到壯年成熟期的風貌。其中紀年最早的是咸豐七年（1857）為金石書畫家何鏡山所刻的“鏡山”“何傳洙印”朱白文壽山白芙蓉對章。印為本年十月所刻，其中“鏡山”朱文印擬六朝意，兩字線條勁健，磊磊落落，器宇之高令人不可直視。邊款說：
六朝人朱文本如是。近世但指為吾趙耳。越中自童借庵、家芃若後，知古者益鮮，此種已成絕響，日貌為曼生、次閑，沾沾自喜，真不知有漢何論魏晉者矣。
鏡 山
可見他對當時人只知以浙派為宗而不知追溯漢人相當不滿，一句“六朝人本如是”相當自負，大有示範給你們看看的意思。而“何傳洙印”白文印擬漢人意，用篆方中帶圓，分朱布白自然中處處展現機鋒，腕力雄強過人。在此印的邊款中，他又發了一通著名的議論：
漢銅印妙處不在斑駁而在渾厚。學渾厚則全恃腕力，石性脆，力所到處，應手輒落，愈拙愈古，看似平平無奇，而殊不易。貌此事與予同志者，杭州錢叔蓋一人而已。叔蓋以輕行取勢，予務為深入法，又微不同，其成則一也。然由是，益不敢為人刻印，以少有合故。
一邊議論漢印之法，一邊還是與浙派對比，一句“漢銅印妙處不在斑駁而在渾厚”如同平地驚雷，直擊要害，實在不同凡響。在這對印章中，完全能感受到二十九歲的趙之謙過人的見識和恐怖的天分，不僅當時印壇狀況的利弊全在眼裡，對於古人、古法的精髓也是瞭然於胸；重要的是他還通過自己極富才情的創作來實踐自己的理論，這對印章簡直就是他早期印學理念與實踐結合的範本之作。
何傳洙印
而那一生的自負在這裡雖也開始隱隱犯濫，但時不時也會“益不敢為人刻印，以少有合故”，看來作為一個天才，在肆意臧否人物的同時，他對自己的作品同樣有著極為苛刻的要求，不入自己法眼的作品是絕不拿出手的。在他寫給友人秦勉鋤的信中曾說：“弟在三十前後，自覺書畫篆刻尚無是處，壬戌以後，一心開闢道路，打開新局”。壬戌是同治元年（1862），那時他三十四歲，此時的他開始發力，真正進入藝術的黃金時期。尚古書屋所藏兩方趙之謙雙面印，正都是此時的作品。
一方是同治五年（1866）春將往天台山遊玩之際所刻的“長陵舊學”“趙之謙印”朱白兩面自用印，這方三十八歲時的作品經常用在他的書畫作品上。白文“趙之謙印”四字根據筆劃的多寡而作粗細變化，佈局上中宮緊縮，四邊留足，疏密以對角為呼應，雖有漢印之面，而由“印”字上方部首斜線的運用可知其意在打破漢印的平正，求得輕鬆之態。朱文“長陵舊學”以圓朱文入印，取勢端正大方，四字的疏密關係同樣以對角為呼應，而線條的運用更加多變，尤其是大量的橫線、斜線與曲線的組合變化，都是此印的用心處。
“長陵舊學”“趙之謙印”雙面印
一年後為葛民丈刻的“西京十四博士今文家”“各見十種一切寶香眾眇華樓閣雲”雙面多字印，則更能看出趙之謙在處理複雜局面時的過人手段。白文“西京十四博士今文家”以三字為一列平均佈局，對比強烈的疏密關係完全由筆劃的多寡而自然形成，在刻到“今”字時由於石頭剝落而順勢處理成大面積的白色塊面，造成極其醒目的視覺衝擊，是為此印的最大亮點。而“各見十種一切寶香眾眇華樓閣雲”十四字同樣刻得從容不迫，第一排六字中雖然將“十”與“一”字極盡壓扁，卻顯得十分合乎情理，絲毫沒有造作之嫌。在邊款中趙之謙說“是印石有剝落，遂改成石屋著書圖，寄意而已，不求工也”，正是創作過程的忠實記錄。
“西京十四博士今文家”
“各見十種一切寶香眾眇華樓閣雲”
雙面印（經火）
此時趙之謙試圖打開的新局面，正是這兩方雙面印中所透露出來的消息：從年輕時候的取法漢人、融合浙皖兩派，到現在博觀約取，廣泛吸取秦漢及六朝權量、詔版、錢幣甚至瓦當的字形入印（尤其是白文），筆法、字法、章法的變化越來越新異，直至推陳出新，自成一家面目。在他三十五歲時為沉樹鏞刻的“松江沉樹鏞考藏印記”一印邊款中就有過“取法在秦詔漢燈之間，為六百年來摹印家立一門戶”的說法，口氣之大，只有他敢說——然而，他也真做到了！身後的黃士陵、吳昌碩、齊白石諸大家，以至後來的學篆刻者，哪一個提到趙撝叔，不得畢恭畢敬？
二金蝶堂印譜初集、二集 二函八冊
從三十四歲決心打開新局面，到四十四歲門戶立完，風氣已開，也就十年的時間——實際上根本連十年都不到，因為在有資料可查的趙之謙篆刻作品中，大部分還是他四十歲前的作品——然後他就不管不顧，刀一扔，跑到江西修通志去了。天才的自信與任性，一般人真的很難理解。
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