唐宪宗元和十一年（816）深秋，浔阳江头夜风萧瑟，芦荻满地秋影，白居易身着一袭青衣，正伫立在湓浦口送别友人。此时的他被贬为江州司马，在江口偶闻琵琶声，长安琵琶女的身世令“谪居卧病浔阳城”的白居易心生“同是天涯沦落人”之感，以一曲《琵琶行》赠之，末句有“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”之句，传为千载绝唱。按唐代官制分职官与散官，职官用于规定官员实权，散官则规定俸禄、服色，两者多不一致。白居易所任江州司马虽是职官，但因系贬官而无实权，加之散官官阶为从九品下将仕郎，故其官服仍为青色。后世就以“青衫司马”为典故，引为失意文人官员之自况 。
旧印现身
少年时代学习篆刻，就对吴让之这方“青衫司马”印象深刻，印文篆书遒劲流美，章法布局自然停匀，可惜谱中不见边款，此印究为何人所作，也成少时习篆生涯中挥之不去的谜团。2025年此印现身拍场，方得以一睹原物真容（图1）。原印为旧坑冻石，质地温润，包浆熟糯，仅有王福庵1938年观款：“此为让翁手笔，与让之印稿中相同，今辅之得此审定。戊寅七月福厂题。”由是可知，是印曾为丁仁所得，后辗转流落于他手，以致浙西四大藏印家之后在裒辑《丁丑劫余印存》时，亦未免遗珠之恨。
吴让之曾云：“六十年刻以万计，从未留一谱” ，可见其刻印无自辑印谱的习惯，但晚年经受太平军乱之后，心态发生改变，开始自留治印底本，以志人琴之感，正如他自言：“名作如林忆卷舒，而今空賸几图书。平生知己皆诗友，无服之丧永不除。”故吴让之生前自辑印存稿本中，已屡见此印收录。最著者当属《吴让之自钤印存》（又名《四知堂珍藏吴让之印存孤本》）与《吴让之自评印稿》二谱。尤为难得的是，在这两本吴让之自评印稿之中，都对此印自评甚高，引人瞩目。《吴让之自钤印存》中将“青衫司马”定为“甲”等（图2），《吴让之自评印稿》则自评“妙上”（图3）。前谱虽简评“甲、乙”，但据小字批注可知甲等为最高，须达到“醖釀无迹、横直相安”境界 。而在《吴让之自评印稿》中，让翁评定的规则较为成熟，是将印分五等，别为九品：“神品一等，妙品、能品、逸品、佳品四品则俱分上下”，并详释：“天成者神品，横直相安者妙矣，思力交至者能事也，不谬者为逸，有门境可循者佳耳。五者并列，优劣易分。” 历来文艺评骘，神品难得，超逸于品秩之外。“妙上”即为仅次于神品之作。可见让翁晚年对这方“青衫司马”甚为得意，至少是生前认可的仅次于“神品”之作。那么这方印章究竟妙在何处，能让晚年的让翁如此自矜呢？
以笔势圆转的小篆朱文印为吴让之代表印风，其中又细分为两类：一类是继承邓石如小篆入印之法，字法重心居中部，印文笔画遒劲，带有“玉箸”篆圆匀而富于张力的特征；另一类则为以书入印，或曰“印从书出”者，其特征是结字重心在字之上部，下部长足舒展自然，同方向平行笔画间距较紧凑，印面常有大块留白，朱白对比强烈 。“青衫司马”之风格归属无疑属于后者。
“青衫司马”字法纯宗《说文》，笔画皆以横画为主。但在章法安排上，“青”“马”二字取纵势拉伸，“衫”“司”两字则取横向舒展，巧妙地形成对角呼应，全印布局均衡匀称。四字之中，又以横势的“司”字最为巧妙，字之外框横折垂笔向右搭接“青”字长横，竖画收笔微弯，既伸入“青”字下部填空，又护住“马”字字头空处。此外，“司”字垂笔另一绝妙处，则是将观者的视线引向右下“衫”字，且与“衫”字“衣”部的垂笔形成连续性的视觉延伸与呼应。“司”字在全印中穿插勾连，纵横捭阖，成为此印当之无愧的“印眼”。
除此之外，“衫”字的“彡”部也暗藏玄机，这三个同向的平行笔画，与“司”“青”“马”三字中的平行笔画，构建起对应的模块化形近效果，形成多层次的巧妙结构呼应。“青衫司马”印在章法上还有颇多值得玩味之处，如“青”字左竖与“衫”字“衣”部上点的若即若离，“衣”部下端的粘边等，无不恰到好处，值得玩味。
吴让之朱文印从线条粗细来分，也有细朱文与粗朱文之别，此印属于典型粗朱文代表作，这类作品有别于其细朱文印作，线条圆劲厚实而不失变化，如“青衫司马”“师慎轩”“涵青阁主”“足吾所好玩而老焉”“十八登贤书十九成进士”“攘之”“方山遗民”等印皆为典则，在邓石如、赵之谦细朱文一路之外别树一帜，却往往被研究者忽视，不能不说是一种遗憾。还应注意到的是，以往研究吴让之刀法，大多认可白文印“其刀法以冲刀为尚，颇得轻巧取势之妙理，意松而刀浅，尤善用刀刃披削浅行，恢恢乎游刃而有余。” 但从近来所见“青衫司马”“方山遗民”等印面实物来看，其晚年朱文印用刀多为紧贴笔画的正刀正入冲刻，镌刻之深甚于中年，且重视线条的粗细节奏变化与起讫处对毛笔书写意味的表现，这与其兼及披削用刀的朱文印作有所区别（后者的代表如曾经嘉德拍卖的“卜生盦”“姚仲海”等印）。
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