肖形印是我国篆刻艺术宝库中的一枝奇葩。肖形印是指肖像某种物体形状的印章，只有图像，没有文字。肖形印的出现应早于文字印，因为汉字的起源是象形的基础，考古证明，岩画上的图形比最早的文字还早了上千年。
一、肖形印的概念
肖形印，是中國古代玺印的一个单元，古玺印概论，罗福颐，文物出版社，历代玺印欣赏。若将整个中國古玺印划分为两个单元，那么肖形印无疑与文字印共同组成了古玺印体系，且文字印的起源很可能晚于肖形印。将二者看成一个有机不可分割的整体去综合考察，或许是研究古玺印最为科学的门径之一。
通常意义上，肖形印也称象形印、画像印、图案印或图纹印等。是将广义上的先秦、秦汉时期的社会、人文、神话、民俗、历史等题材通过与其同时期相匹配的生产技术制作出来的玺印或类玺印（如西周时期的图纹印，或与生产，制作青铜器、陶器相关，所以其时之玺印称“类玺印”似乎更加妥贴）。
二、肖形印之内容
大抵是当时社会、人文、神话、民俗、历史之缩影，通过不逾方寸的空间从一个侧面展现了当时人的审美取向、内心世界、个体憧憬等多个层面。具体包含有人、龙、凤、鸟、鹤、虎、鹿、豹、牛、熊、马、猪、羊、犬、鸡、骑射、出行、楼阙、蹴鞠、狩猎、花卉、歌舞伎乐、斗兽、汉代百戏、四灵、道家谶纬及《山海经》所记神话内容如帝夋、禺彊、灵龟等。真是应有尽有、包罗万象。
三、肖形印之功用
过去学者在讨论其功用时，无不以“配饰” 论为主，并列举与其同时期之箴言、吉语类印，认为两者皆不具备征信功能。而随着一些新材料的渐次发表与公布，以往的“定论”看来要改写了。如《鉴印山房藏古封泥菁华》著录之49号封泥为肖形印之功用提供了新答案。
此封泥为战国时期之楚系，可以类推，与其同时期的国家及晚于其后的秦汉时期也一定会有肖形印被作为封泥使用，只是同样的材料目前尚未找到而已。抑肖形印于泥，无论是封物还是封缄文书，其功用在“征信”层面的意义便可确立，至于其为单独使用还是与文字印配合使用，又将是一个比较新颖的课题。
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