我学篆刻始于1982年，开始几年对吴昌硕风格极为着迷。当时资料匮乏，某期《书法》杂志到手，急忙翻看与篆刻有关的内容，忽然看到一方“瘦铁”的吴昌硕风格佳作（图1），非常喜欢，仔细看文章，才知道是吴昌硕篆印稿，钱瘦铁镌刻。此事印象极深，一下子记住了钱瘦铁是吴昌硕一系的重要印人。所以，当拿到《钱瘦铁印存》的时候，首先就是找这方印。果然，此印赫然在列，而释文下特别括注（吴昌硕篆钱瘦铁刻）。不仅让我对编者的用心肃然起敬。
《钱瘦铁印存》（图2，书影），吴颐人、钱大礼编，上海三联书店2001年8月出版。吴颐人先生是钱瘦铁弟子，钱大礼先生是钱瘦铁侄子，他们共同编著钱瘦铁的印谱，应该是具有严谨性和权威性。此书收录了钱瘦铁篆刻550方，是研究钱瘦铁篆刻的第一手资料。而且，因为编者的用心和特殊身份，书中有很多珍贵的资料，比如吴昌硕1924年题的“瘦铁印存”（图3），还有曾农冉、长尾甲、桥本关雪以及钱瘦铁的墨迹。其中一幅钱瘦铁书“勤能补拙，俭以养廉”（图4）条幅，朴厚老到，一如其印风。书中有吴颐人、钱大礼、舒文扬三篇文章，回忆钱瘦铁生平，评论钱瘦铁艺术，都是珍贵的资料。
钱瘦铁（1897—1967）名厓，一字叔厓，号瘦铁，以号行，别署甚多，有芋香宧、瘦铁簃、梅花书屋、峰青馆、磅礴轩、契石室、一席吾庐、煮墨盦、临江观日楼、天池泷泓砚斋等。江苏省无锡人。著名书画篆刻家 。
钱瘦铁是得到名家真传的。根据钱大礼的介绍，他12岁起在苏州汉贞阁碑帖店当学徒，后结识了著名金石家郑文焯，又经郑介绍与吴昌硕、俞语霜相识，钱瘦铁即拜这三人为师，艺术进步很快。郑文焯乐于奖掖后学，在为钱瘦铁所定润格中，将钱瘦铁与吴昌硕（苦铁）、王大炘（冰铁）并称“江南三铁”，传为艺林佳话。钱瘦铁还是一位具有民族气节的艺术家。他1923年（27岁）即在吴昌硕、潘琅圃、桥本关雪的推荐下赴日本进行艺术交流。1935年举家前往日本。1937年日本发动侵华战争，钱瘦铁在日本与郭沫若等进步人士过往甚密，为郭沫若秘密回国出力甚多，也因此被日本宪警抓捕。在受审时拒不下跪，抄起旁边的铜质烟缸痛砸日警，被关押三年半。
毫无疑问，钱瘦铁的篆刻受到吴昌硕的巨大影响。在其25岁所作的“学两汉六朝人书法”（图5）边款中，他记述了此印的创作情形：壬戌（1922年）花朝，他与吴昌硕等夜饮，他乘兴奏刀刻成此印，吴昌硕评价“类其二十年前刀法”。诚然，这是一方置之吴昌硕印谱可以乱真的作品，表现出钱瘦铁经过吴昌硕亲授，在当时已经能刻一手纯正的吴昌硕印风。
学像吴昌硕难，脱出吴昌硕更难！钱瘦铁是一位有才华的艺术家，自然不甘为缶庐藩篱所笼罩。钱瘦铁也擅篆书，但是其篆书也有着吴昌硕的明显影响。对于钱瘦铁这样“印从书出”的印人来说，这不太有利——印章中带着吴昌硕的烙印似乎是不可避免了。事实上，他的主流创作风格也一直以吴昌硕印风为基点。反而是他的一些探索，非常有价值。在他的探索中，重残破的白文印和取法唐宋官印的创作是值得大书一笔的。
钱瘦铁的汉印式作品有许多独到的特色，比如他对残损的运用。我们看一组作品：“钱厓印”（图6）、“汪仰真”（图7）、“梁溪鸿山”（图8）、“郭味蕖印”（图9），这些作品看上去一个明显的感觉就是老辣厚重。这些作品或多或少还有吴昌硕的影子，但是完全可以说是有所发展和创新。仔细分析，其特色在残损的运用。他往往在白文印字内残损较重，而字间保持界线分明，在不影响章法格局及条理的前提下显得凝练厚重，颇见胆魂。这是钱瘦铁在残损运用上有特色的创造之一。吴昌硕的白文印一般只残印边，印文残损很少，即使有也以点残为主。钱瘦铁则大量使用线残甚至面残，但是又能巧妙地避免由此带来的对线条骨力的伤害，呈现一种沉雄的作风，令人赞叹！
钱瘦铁除了在自己的主流风格上不断完善之外，也进行了多方面的探索，比如对隋唐官印式的借鉴。丁敬虽然有“看到六朝唐宋妙，何曾墨守汉家文”的诗句，但是实际上篆刻界对唐宋官印的借鉴是从钱瘦铁开始的！我们看他的一些作品，如：“无限风光在险峰”（图10）、“寄居景山北海之间”（图11）、“瘦铁泼墨”（图12）、“梁溪钱氏图书”（图13），采用唐宋官印横势的字形，以沉着流动的笔意破其板滞，以虚实变化的线条增其灵动，在整体的细密流动中尽显个人面貌，一洗隋唐官印的积习，化腐朽为神奇。在“印中求印”的模式中，钱瘦铁对唐宋官印的成功借鉴算得上是一个典型的案例了。
钱瘦铁对《天发神谶碑》也有借鉴，如“金沙水拍云崖暖”（图14），多用残损，沉雄老辣。他也刻一些隶书印。如此等等，都丰富了他的创作。
20世纪初期，吴昌硕执海上艺坛之牛耳，追随者甚众，能刻一手纯正的吴昌硕风格的印人不少，但是后来能脱出者却不多——吴昌硕的风格太强烈、太出色了！钱瘦铁属于能自立门户，但是高度和纯度都没有达到超一流的印人。我们以他后期的毛泽东诗词组印为例，来分析一下。首先，这些都是多字印，比较有难度。其次，在当时在政治环境下，这应该是精心之作。既有难度又精心创作，正好拿来做标本。我们可以从中看到非常精彩的作品，如前面提到的“无限风光在险峰”、“金沙水拍云崖暖”。而且，在这样的创作中，他大胆进行形式上的多种多样的探索，用了很多一反常规的处理，比如“暮色苍茫看劲松”（图15），表现出旺盛的创作心态和状态，令人敬佩！但是，我们也能看到一些平庸之作，比如“她在丛中笑”（图16）、“斑竹一枝千滴泪”（图17），不仅可以看出他最终也没有完全挣脱吴昌硕的影响，而且在技法协调上也没有达到炉火纯青的地步。这样的水平起伏，不要说在吴昌硕、黄士陵这样的晚清流派印大家身上不可能发生，就是在赵古泥、邓散木身上都是不可想象的。这或许是因为他在1957年（时年60岁）起就受到不公正待遇，生命的最后十年不能安心投入艺术创作。60岁，是一个艺术家创作最巅峰的时期了。
钱瘦铁是吴昌硕一系的重要印人，他自己的典型风格比较突出，但是没有得到充分的完善，或者说他自己在价值认定上有自己的选择，我们认为的他篆刻中最突出的风格并没有在他的创作中大量出现。他最主流的创作还是在吴昌硕的影响之下。
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