以陝西關中為腹地的秦國，戰國之時是東方六國全力對抗的敵人，地處六國之西。它崛起西周故地，文字亦上承西周金文，規範整飭，結體方正，方筆多，圓筆少。戰國秦璽與六國古璽迥然不同。但秦立國於春秋之初，其在戰國（公元前475—前221年）的歷史也有250餘年，而且建立秦朝不過15年。秦朝的印風完全是戰國秦印風的延續，區分十分困難。故傳統所論秦印往往包括戰國秦和秦代甚至部分西漢初界格印章。
公元前221年，秦王嬴政橫掃六合，建立了中國歷史上第一個統一的封建王朝。同時他把戰國之時秦國業已成熟的璽印再加以規範制度化，隨着秦軍戰車的推進，普及到全國每個角落，原六國字體形式各異的璽印製度因之廢除。15年後，秦朝因暴政招致速亡，但它在歷史一瞬中為中國古代璽印構築的框架卻成為永恆。100年前，晚清傑出改革家、思想家譚嗣同披覽中國歷代興亡，慨嘆：“（中國）兩千年之政。秦政也！”我們回顧一部中國印章史，似也會得出相似的結論。那麼秦印對中國古代印史的影響主要有哪些呢？
首先，秦始皇把戰國之時使用最普遍的一般印章自名“璽”變成帝王專利，群下莫敢用。
其次，隨着中央三公九卿制和地方郡縣制架構的確立，與之匹配的一整套官印製度隨之完善推廣。不同官職用印，印章的質地、穿系印章的印綬顏色也不同。除皇帝用“赤綬玉璽”外，百官印綬從高到低分別以紫、青、黑、黃四色為別。質地也有金、銀、銅質之分，等級森嚴。官印由少府屬官“符節令丞”掌管頒發，私刻和盜用官印都要受到嚴厲懲罰。
第三，戰國之時，西土的秦系文字與東土的六國文字區別很大。秦國文字上承西周金文，結體較為方簡樸實。特別是民間流行的篆書已與小篆頗為近似。如1975年，湖北江陵鳳凰山70號秦墓出土的兩方玉質“泠賢”私印，一方用正體小篆，一方用俗體隸書。此墓時代為戰國秦昭襄王時期（公元前307—前251年），或稍晚。二璽為戰國秦印無疑。到秦始皇統一六國，命李斯將戰國秦文字再行刪簡規範，正式創立小篆，並廢除各行其政的六國文字。在印章上，吸取小篆結構，融會隸書平疊特點，創用“摹印”體。這種文字平直方正，易於根據印面大小以及相配文字的繁簡，增加或減少筆畫。用於治印，既顯得整齊秩序，又易於刊刻。秦摹印篆對以後兩千年的璽印用字產生了深刻影響。漢印文字只是在印面上不用了秦印的界格，隋唐以後的九疊文還是以秦印文字的基本構架，而將一些筆畫增加盤曲以添滿印面。明清以降，“印宗秦漢”成為印壇復興的號角，根本原因還是基於摹印篆平直方正、易於增減的兩大優點。這兩大優點，既利於學習操作（治印），前者也契合於中華民族深層的審美旨趣。
從印面尺寸上講，秦官印改變了戰國六國公璽大小不一的局面。基本分為兩種：一種為方形，邊長在2.2厘米左右，即秦制一寸，如“宜陽津印”。其中許多印面高略大於寬，如“法丘左尉”（圖1），寬2.3厘米，高2.4厘米。第二種為長方形，印面大小為方形印的一半，即高2.3厘米左右，寬1.2—1.3厘米，故稱“半通印”，多為較低官吏所用，如“邦侯”印（圖2）。秦印印面分割的一大特點是大多數採用田字格或日字格，此風延及西漢初年。印文排列尚未固定，以四字印為例，以為多，如“右司空印”（圖3）；另外還有，如前舉“法丘左尉”（圖1）；，如“宜陽津印”；==，如“南宮尚浴”（圖4），此類少見。秦官印印台一般在0.3—0.6厘米之間，較漢官印為薄。
秦陰文印文字以鑿刻為主，罕見鑄印。由於文字形成方式的不同，它與漢鑄印的渾穆雍容厚重比起來，更多了一些天真、稚拙、峻利。篆法方圓相濟，線條頗有彈性。
秦私印形式多樣，印面有正方形、長方形、圓形、橢圓形等。如“郭顛”（圖5）、“息家印”（圖6）等。秦印多為陰文，但也有少量陽文，如“趙高”（圖7）、“若思”（圖8）等。秦陽文私印多為鑿制，天真歪倒，稚拙可喜。
秦詞語印，除印文風格與同期公私印相類外，文字多與敬業修身有關。如“敬事”、“思言敬事”、“日敬毋治（怠）”、“忠仁思士”、“高志”、“宜士和眾”（圖9）等，與漢代詞語印多趨向追官逐利、祈福致祥內容有所不同。
前面說過秦印印面分割的一大特點是大多數印採用田字格或日字格，此風延及西漢初年，以後遂成絕響。這一特徵是我們鑒定當時印章的一個重要指標。如林樹臣《璽印集林》著錄有“陽平君印”（圖10）。從風格上看接近秦印風格，秦代封君也較常見，或以封地為號，如華陰、涇陽；或為特立之號，如剛成、武信。但此印擬秦印而又失之草率簡陋，加之秦這類印絕大部分都施田格，如秦“昌武君印”（圖11）。此印只施邊欄，不合時制，當為偽印。
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