钮雕是专指印章上部印钮的雕刻，起装饰印章作用。其雕法居于“圆雕”的范畴，有其丰富的立体感。但它另有特点：一是物像小，限于印章的规模。二是不表现物像的下方；这是与“圆雕”最大的异点。“圆雕”从各个方位表现物像，而钮雕就差“下方位”。“下方位”被印章的方柱所替代。此外钮雕的内容多是动物，特别是古代传说中的动物，显得古雅不凡，如：螭、狮、龙、凤、虎、辟邪、饕餮、麒麟、驼、鳌、龟、熊、蝙蝠等,因此称“兽钮”.
印石雕钮题材的发展和变化
钮雕的历史始于周代，其时简单，浑朴，甚至只钻一个孔，称“印鼻子”，用来穿绳系结，便于携带。以后文人和雕刻师把“印鼻子”改造成“钮”。古代的印章属达官贵族专用，按级别分玉玺、金印、银印、铜印；所刻的印钮也按级别有所不同。如皇帝用的玉玺，螭虎钮，皇后用的金玺，也是螭虎钮，诸侯王公用的金玺，驼钮，皇太子、列侯、丞相、太尉、三公、左右将军用的金印，龟钮，食二千石的官用银印，龟钮，食二百石以上的官用铜印，象钮。古代印章多为金属所制，雕钮不容易。据考，石印的历史始于秦汉，如五六十年代在湖南长沙一带就出土有40余枚西汉滑石印，多鼻钮、台钮、桥钮及龟钮，现藏于湖南省博物馆，但元代王冕以花乳石作印章石后，文人雅士才开始用石印，更重视石钮的艺术。明代思想家李贽就有两枚印章，刻有单狮钮。现代印章刻钮之风尤甚。凡较优质的寿山石章，几乎每章必刻钮。刻钮之后就特别有欣赏和收藏价值。
印钮与印石的交界面为印台。印台有平台和自然台。有雕边和没有雕边之分。平台一定要把台铲平。所谓“边”，即在台下印石面的上方四周。常见雕边花纹有断纹、双不断纹、龙形纹、水波纹等10余种。在技术上要求线条直，地底平。自然台就是自然形，把钮头刻在上面。有的钮头之外，再在石的四面作围堵，雕镂龙凤图形。
战国、两汉时期的印钮题材已十分丰富，在动物、人物及建筑三类常见的钮式中，表现现实动物的题材最多，造型风格以写实为主。同时，如青铜器纹饰的形成一样，“真实地想象”现实世界中并不存在的动物形象也开始出现，如螭钮、龙钮等，这一传统，在汉以后的历代帝王玺印上持续地保持着。
▲西汉螭虎钮玉玺
石章的使用是推动印钮雕刻艺术发展的重要契机，使印章的装饰风格与题材呈现生机勃勃的气象。动物题材仍然是明清印钮的重要主题，各种“神兽”的人文动物不断衍生，与中国古代社会的禁忌心理有关。这些神兽由不同动物的特征组合变形而成，有的是战国以来的传统类型，早期神秘威严的形象已经虚化，而转向祈祝吉祥的寓意，或者完全是以其艺术造型引起视觉愉悦，而对其象征意义的关注趋于淡化。此期的神话动物题材有麒麟、天禄、辟邪、螭、龙、凤等，明清时期流行另一类动物题材是围绕吉祥语义，以谐音为依据进行设计创作。如“童子洁象”，谐音“吉祥”，“三阳（羊）开泰”，寄托阴消阳长之吉象，又如“蝙蝠”，“蝠”与“福”同音，迎合“讨口彩”的民俗。
清代的印钮中出现了花果、植物一类的题材，同时，现实的动物题材范围也不断扩大，表达生活情趣和艺术本身的感染力已是创作的主旨。十二生肖是大众化的动物题材。神话人物是明清石章中的新主题，如罗汉、寿星、童子、刘海戏蟾等。瓦钮、桥钮、鼻钮、龟钮等保持朴素、典雅格调的仿古钮式在明清时期也很流行。
明清印钮雕刻继承了战国两汉时期圆雕、透雕技法的传统，动物和人物的造型构思巧妙，生动传神。此期的雕刻技法发展充分，繁缛缜密的风格臻于极致，刀法不尚露锋，线条流畅，透露了华美、精致的时代风气。
明清印章在整体美化上具有新的形式创造，印章装饰由印钮延伸到印体，是石章时代艺术装饰观念质的突破。博古纹样的装饰，表现的是一种淡雅含蓄的趣味，商周青铜器上常见的云纹、回纹、夔纹、兽面纹等都被引入印章的装饰形式之中，雕刻技法则相应地采用浅浮雕或者线刻，线条流畅繁密。
山水题材进入石章装饰是清代雕刻艺术与文人画相结合的创意，作品中有时会引入人物或神话故事情节。到了晚清，在浮雕基础上发展了一种浅浮雕——“薄意”的形式，“薄意”技法入石轻浅，讲究线条的简练、浑脱，重在画意的表达。明清石章印钮与印体装饰是石雕艺术家的杰出创造。除了宫廷匠师与玉雕、牙雕、竹木雕艺人的参与外，在福建寿山、浙江青田都随着石章的加工制作出现了专业从事印钮雕刻的名工。
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