古璽可分為官璽、私璽、古語璽、圖象璽、單字璽和巴蜀文字印。古璽大都以銅作印材，少量的用玉、銀等。先秦的銀璽不是純銀，純金、純銀的印材到漢代才出現。璽的大小尺寸，因國而異，各行其是。官璽大小懸殊，私璽花色繁多，陰文璽、陽文璽都有。印面文字採用當時各國的異文，字型變化多端、布局奇崛.多姿多彩，不拘一格。許多印文，很難辨識，印文外多加邊框，間有田字格。文字剛勁有力，許多字的寫法不同於西周金文，布局上與秦漢印章大異其趣，極盡空靈奇險之能事，疏的地方極疏，密的地方極密，有的字很大，有的字很小，但構思嚴密，對筆劃懸殊文字的疏密挪讓，獨具匠心，能在不平衡中求和諧，矛盾中求統一。春秋戰國古璽的審美意識，為秦漢印章藝術的鼎盛奠定了基礎，並且為明、清流派印章提供了藝術養料，直到今天，仍為篆刻創作者廣泛借鑒和稱頌。
古璽的用途，一是佩帶，作為地位和行政權力的憑證；二是封檢(璽書)，即在文書、貨物和倉庫的封泥上蓋印，除此之外，還廣泛應用於社會生活的各個方面：(1)在陶器、漆器等物品上蓋印，留下製作者或使用者的名字等；(2)作為吉祥物佩帶，如吉語印；(3)作為殉葬明器；(4)給車馬烙印，標示車馬的所有權。由於古璽大都隨身佩帶，幾乎都有印鈕，多為鼻鈕，間有柱鈕、亭鈕、獸鈕、戒指鈕、帶鉤鈕等，製作精緻生動，反映了時代風貌和較高的工藝水平。
官璽多為方形鼻鈕，也有一長柄型柱鈕。陰文官璽大多是鑿印，印文有司徒、司馬、司工、相邦、大府、行府、五官、計言、將軍、連尹、工尹、工師、大夫、莫囂(敖)等官職稱呼；陽文官璽，大多是鑄印，印文有宗正、將行、後將、大夫、音夫，發弩等官職稱呼。私璽一般都比官璽小，形制有方、圓、長方、不規則狀等，印鈕也多樣，印文布局較平正。有的私璽還和各種圖案相結合，鑄造十分精美，印文纖如毫髮卻清晰異常，私璽中最有特色的是闊邊朱文小璽，寬邊細文。醒目清秀，後世篆刻家每每仿效。吉語璽一般只供佩帶，當時已能成批翻鑄生產、印文有“行吉”、“正行”、“福壽”、‘’宜有千金”、“千秋萬事昌”等吉祥語。巴蜀文字印在四川各地常有出土，印為方形或圓形，背面也有鈕，印文為戰國巴蜀人的象形文字。
印章藝術發展到秦漢，進入鼎盛時期。秦始皇統一中國後，立即進行了“書同文字”工作，令丞相李斯等人，在秦國通用文字的基礎上加以整理和改革，創立了小篆(秦篆)，廢除了六國異文。為了鞏固專制主義的中央集權統冶，並創立了印綬制度，規定皇帝印稱“璽”，印材用玉；臣民印稱“印”，印材用銅；卑下職官的印信只能用方印的一半，即“半通印”。秦印文字統一採用小篆，繼承了古璽自然古樸的風格，但在古璽印文的基礎上變圓成方，變奇崛為平正，方中寓圓，活潑靈動，具有明顯的時代特徵。
秦王朝只有不到十五年歷史，留傳下來的秦印不多，但1995年夏天在西安出土了近2000枚封泥，從現有資料，可看出秦印與古璽的幾點不同之處：
1、秦印印文統一採用小篆，與秦權量銘文和詔版上的文字風格相同，方中寓圓，得自然之趣。
2、不論官印、私印，幾乎是白文鑿印，刀法犀利，不失筆意。鑄印較少。
3、官印尺寸較為統一，在2厘米到2. 5厘米見方的範圍內，大多是2. 3厘米見方。私印大多為長方形、圓形、橢圓形，以長方形居多。即使是方形私印，規格也明顯小於官印。
4、官印絕大部分加刻田字格，半通印加刻日字格。羅福頤先生鑒別秦印，“從其具有田字格，並多鑿印為標識”，認為“雖未必全當，殆可得其大半”，秦私印也多有界格，甚至三個字的姓名也加刻“目”字格。秦印的邊框界格，形成顯著的藝術特徵，給人以嚴謹持重的規範感，對印文的線條、結構、章法起到一種調節作用、使印文呈現出規範中有奇趣，均衡中有變化，凝重中有生氣的風格。
摹印由來溯漢秦——談古璽和秦漢印章的藝術特徵
5、秦官印章法險峻得勢，字形細而雄勁，大小一致，充密得當，給人蒼拙威嚴、雍容大度的感覺，沒有古璽“空則大空，擠則大擠”的大開大合作風。
6、秦代吉語印也絕多有界格，文字古勁蒼秀，別具一格，為後代篆刻家刻石印所效法，印文有“敬事”、“思言敬事”、“日敬毋治“’、“和眾”、“宜民和眾”、“壹心慎事”等。
秦印在文字、鑿刻、大小、格式、章法布局等方面，都有一種劃一的感覺，不象古璽那麼隨便、自然、複雜多變，具有天下一統的時代特徵，但秦印與西漢前期的作品，相同之處很多，往往難以區別，反映了從古璽向漢印過渡的特徵。
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秦印之美在於趙正印美天下之。