印章是中国独有的工艺美术门类，融书法与雕刻艺术于一体。因其兼具书法艺术属性，与一般工艺美术存在本质差异，故又被称作“篆刻艺术”。作为承载历史文化的重要载体，印章的名称随时代更迭历经演变，各朝代称谓各异，兹简要考述如下。
“玺”为印章最早称谓。秦以前，官私印章皆称“玺”，因制作材料分铜、土，故字形或作“金尔”、或作“土尔”。秦统一六国后，确立等级森严的印章制度，设“符节令丞”专掌其事，规定皇帝印章独称“玺”（字形统一为“玺”），以玉为材；臣民印章统称“印”，禁用玉材。汉代基本承袭秦制，制度稍宽，诸侯王、王太后印章亦有称“玺”者。
“印”的称谓始见于秦代地方官印。《汉旧仪》载，二百石至六百石官吏印章称“印”，私人姓名印则称“私印”；新莽时期私印又有“印信”“信印”之称。“印”作为印章核心称谓，沿用至今。
“宝”的称谓始于唐代。据《唐书·舆服志》记载，武则天因“玺”与“死”同音，于延载元年（公元694年）改“玺”为“宝”。唐中宗即位后复称“玺”，唐玄宗时再改称“宝”。唐至明清各代，“玺”“宝”并用成为定制。
“章”多用于汉魏将军印，这类印章多为行军中临时任命所制，仓促刻凿而成，故称“急就章”。其以刀直接刻凿，天趣盎然，风格独特，对后世篆刻艺术发展影响深远。此外，“太守”“御史”等官印亦有称“章”者。
“记”多见于唐宋官印，亦有“朱记”之称。其核心特征为：印文不限于篆书，隶书、楷书始入印；印文盘曲较少，章法拙朴自然；形制多为长方形；印文末尾必署“记”或“朱记”字样。
除此之外，印章还有诸多别称。南宋纸币“交子”背面所用印章称“合同”；宋代出现“押”印，元代极为盛行。其余如“关防”“图章”“图书”“符”“契”“戳子”等，亦为不同历史时期或特定场景下的印章称谓。
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