欣賞印章的時候，除了那些曲里拐彎難認的篆文之外，偶爾也會蹦出一兩個例外的。一頭牛，一隻兔，一尾魚，或者一條龍，一羽鳳，一頭瑞獸，活靈活現，讓人眼前一亮——哎呀這方印我可看懂了！
肖形印
這種印章，學名叫做“肖形印”。古文里“肖”就是“像”的意思，翻譯過來就是十分直白的“象形印”。它可不是什麼新事物，春秋戰國時代就有了。
上溯歷史的話，為什麼要有肖形印呢？其實理由也十分簡單直白。因為古代教育不普及，很多人都是不識字的，需要標誌識別的地方你刻個字，大家都看不懂，乾脆刻個動物，大家才能一目了然。
白文印章
古代的印章大多數是白文，也就是所謂的“陰刻”。這又是為什麼呢？
原因也十分簡單——因為那時候既沒有印泥也沒有紙，印章的用法是“封泥”，也就是蓋在一團泥巴上，有點類似於今天的火漆印章。這樣一來，原本凹下去的陰文倒模出來就變成了凸出的陽文，好認好看。腦內一下，收到的信上蓋着一隻這樣的小狗狗或者小猴子，是不是感覺萌萌噠？
時代發展，我們現在鈐印都是用印泥鈐在紙上了，朱文也就慢慢地成了主流，肖形印也是如此。
肖形印的題材十分廣泛。最常見的是動物，從龍鳳麟龜、獬豸貔貅之類傳說中的神獸，到馬、牛、羊、雞、犬、豕等常見的家畜，以及獅子老虎，大象麋鹿這類野生動物，幾乎是無所不包。今天比較受歡迎的有十二生肖和大名鼎鼎的漢四靈瓦當印，幾乎凡是賣印章的地方都有這個，因為別具意義而特別受消費者喜歡。
其次是人物仙佛，尤以佛造像常見。不過這個春秋和漢代是沒有的，畢竟那時候佛教還未傳入中國。但明清之後就多起來，在流派印中也偶有見到。值得一提的是，趙之謙曾在邊款處作佛造像，而今人將其移至印面，效果也頗為不錯。
佛像
從左至右依次：收穫 耕作 紡織 歌舞 雜技1 雜技2
再其次，還有歌舞伎樂、車馬出行、百戲、弄蛇、騎射、搏獸、力田，甚至民間故事裡的牛郎織女、聞雞起舞、老鼠嫁女、李逵殺虎、田螺姑娘（咦）……只有想不到，沒有刻不出，理論上，能入畫的題材，都可入印。
舞樂雜技
御馬車
擒虎
騎射
此外，漢代還有一種特殊的“圖文並茂”的印章，是在文字周圍裝飾動物圖案，一般是“四靈”或者簡化後的青龍白虎，稱為“四靈印”。腦內一下自己的名字周圍，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，是不是感覺霸氣側漏？想想還有點小激動呢！
四靈印
和任何藝術形式一樣，肖形印當然也有自己獨特的藝術特色。由於是“方寸之間的舞蹈”，因此造型一般都極盡簡潔，不重要的細節都能省則省，有時候僅僅只是一個輪廓便能栩栩如生，活靈活現。
2008年北京奧運會會徽
肖形印與寫意中國畫有頗多相似之處，重視“會意傳神”“似與不似之間”以及“分朱布白”“疏密得當”。刀法則多蒼茫拙樸，大氣渾厚，而非精雕細琢、纖毫畢現的“工筆味兒”。
近代擅長刻肖形印的篆刻家也不少，在此領域尤其出色的是來楚生，他的一生，尤其在晚年，創作了大量的肖形印，有生肖、佛象、草蟲、故事、成語、新民歌等，尤以生肖印為多。而且，他一改一印一肖的常規，可將全家數人的生肖容納於方寸之間，前無古人，十分别致。
來楚生肖形印
印章，雖說只是方寸之間的極簡藝術，一方優秀的肖形印仍然會給人以美妙的藝術享受和想象空間，以小見大，回味無窮，可謂沙塵里的三千世界。
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