篆刻是我國特有的傳統藝術，至今已有3000多年的歷史。篆刻，顧名思義，即是用篆書刻成的印章，是一種實用藝術品。“印章”在古代是作為一種“信物”出現在人們的社會生活中，帝王印稱為“璽”或“寶”，大臣以下和民間私人用印都稱為“印”，可見印章作為一種象徵權力和憑信的證物被廣泛地使用，如同今天的證件一樣。宋元以後，印章與書法繪畫緊密結合，書畫家王冕首創的用石刻印，經濟適用，易表現刀法筆意，取代用金、玉刻印和銅、鐵的鑄印，頗受人們的歡迎。明清以後至今，人們習慣上稱為“印章”“圖章”等，專業人士的解讀什麼是篆刻？篆刻技法包含那些內容？
在春秋戰國時期就流行一種沒有文字的圖形印，古人稱為肖形印。肖形印是我國篆刻藝術寶庫中的一枝奇葩。因為印章上的圖案肖似生活中的形象，故名“肖形印”。肖形印題材十分廣泛，有歌舞伎樂、車馬出行、百戲、弄蛇、騎射、搏獸、力田、乘龍、騎虎、十二生肖、佛像等。表示祥瑞的圖形如龍虎、朱雀、蝙蝠、鶴、龜、兔等則為“靈”，龍、虎、雀、龜又專稱“四靈”。古代的藝術家在制印時，將印文與四靈有機結合，渾然一體，製成飾靈印章，也是肖形印的一大特色。肖形印只有方寸天地，在篆刻家的刀下，卻變得小中見大，使社會生活和大自然的壯美景物融入印面。龍、鳳、虎、鶴、牛等動物表現了吉祥如意；車馬、狩獵、舞蹈、農耕等場面，反映了社會生活的景象。肖形印還有將十二生肖中許多美麗的傳說，如牛郎織女、聞雞起舞、老鼠嫁女、李逵殺虎、龍蛇圖騰等入印，表現得活靈活現，應有盡有。
肖形印在藝術風格上簡潔、明快、生動、構圖嚴謹、沉鬱渾厚，表現手法自由奔放，章法靈活多變，刀法精巧，造型準確洗鍊，各具特色，一印一畫面，完成對藝術形象的典型化創作，通過高度藝術概括，形象傳神，達到“妙在似與不似之間”的藝術效果，具有強烈的生命力，耐人尋味。肖形印的刻法一般以陽刻和陰刻兩種形式表現，類似版畫，人們也把肖形印稱為“版畫小品”。小品雖小，天地卻大，趣味無窮。
肖形印講究章法和刀法。章法就是在印章的方寸之間，如何去設計布置。章法設計要遵循“疏可跑馬，密不容針”的法則，章法巧妙得當能成為佳作，章法失敗，再神之刀法也難得佳作。刀法就是用刻刀如何刻印的方法。刀法有多種，常用的有沖、切兩種。沖刀取其流利酣暢，切刀取其凝重渾厚，表現出用刀的蒼勁秀潤的技巧，大刀闊斧地去刻印，刻好的印基本不用修改，使印面產生刀痕效果，形成一種金石味，修蹭、削做皆不可取。
從古到今，有許多傑出的書畫篆刻家創作了很多佳作，尤其是詩、書、畫、印四絕的著名藝術家來楚生的肖形印，融漢畫像、古肖形為一爐，無論是佛像，百佛印圖，普濟有緣人，佛像印章篆刻欣賞，還是生肖、走獸、人物等肖形印，在印壇上冠絕古今。在篆刻的百花園裡，其他篆刻家刻的肖形印，也猶如一朵朵鮮花，相互爭艷綻放，舉不勝舉。要刻好肖形印，就要不斷地加強文化藝術修養，更要向姊妹藝術學習吸取營養，才能創作出深受人們喜愛的肖形印作品。
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