什麼是“押印”呢？押，也稱“押記”、“花押”、“署押”等，是指在公文、契約上的簽字或畫上某種記號，以作憑信。古人遇到交易買賣、借貸典當、公堂作證或擔任中保，當事人都要在文書上簽字，表示同意擔責，文書才具有法律效力，稱之為“押”。然而，古代的民眾受教育程度又很低，不識字的人佔據了很大的比例，可是他們對契約及信用擔保又有着同樣的需求，很多時候都必須押字代名，於是就有了可作為簽字憑證的押印。
元 釋迦牟尼佛押印
明 鼻鈕銅押印
古人遇到交易買賣、借貸典當、公堂作證或擔任中保，當事人都要在文書上簽字，表示同意擔責，文書才具有法律效力，稱之為“押”。然而，古代的民眾受教育程度又很低，不識字的人佔據了很大的比例，可是他們對契約及信用擔保又有着同樣的需求，很多時候都必須押字代名，於是就有了可作為簽字憑證的押印。
遼金 人物押印
元·鼻鈕銅押印
遼·鼻鈕契丹文銅押印
押字的廣泛應用還是在宋代，據（宋）周密《癸辛雜識》記載：押字不書名余近見先朝太祖、太宗時朝廷進呈文字，往往只押字而不書名。初疑為檢底而末乃有御批，殊不能曉。後見前輩載乾淳間禮部有申秘省狀，押字而不書名者，或者以為相輕致撼。范石湖聞之，笑而陋，云：“古人押字，謂之花押印，是用名字稍花之，如韋陟五朵雲是也。”豈唯是前輩簡帖，亦止是前面書名,其後押字，雖刺字亦是前是姓某起居，其後亦是押字。士大夫不用押字代名，方是百餘年事爾.”
明 鼻鈕契丹文銅押印
金元時期 獸鈕押印
明 獸鈕銅押印
宋元押的種類十分豐富，從藝術角度來分，大致可以分為以下五種類型：（一）楷書押印；（二）單花押印；（三）楷花押印；（四）八思巴文押印；（五）圖形押印。宋元押的種類十分豐富，從藝術角度來分，大致可以分為以下五種類型：（一）楷書押印；（二）單花押印；（三）楷花押印；（四）八思巴文押印；（五）圖形押印。
明 鼻鈕銅押印
唐-明 押印
元代 “山水堂”白玉龍鈕押印
宋元 銅押印
押印對於篆書印章的突破具有劃時代的重大意義。 它在印章史上突破了篆書的束縛，開闢了多種文字乃至圖案入印的新天地，押印是印章史上最後一個自成體系具有創新意義的高峰。
其中姓押多為姓漢字，名花押，或姓少數民族文字，名花押，也有少量姓漢字名少數民族文字者。宋元印章中的楷書多為摒棄了正統的官方通行體，即以顏、歐、柳、趙為代表的、後來終於程式化了的館閣體，而是採用了類似北碑的天真樸實、易於誇張變形的民間書體入印，很好地繼承了有篆刻意味的形式。
故今存前代押印，有作花字者，也是押印體式的一種。後來體式變化多端，形式豐富多樣，作為印章的一個獨立的體系，押印的意義不在古璽，漢印之下。
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