明朝崇祯十七年（1644）三月，是一个陵谷变迁、天崩地裂的时刻，也是令明末士大夫不堪回首，改朝换代的年份。曾经沸腾的晚明印坛瞬间冷寂，那些注重民族气节，不愿身事两朝的文士印人，选择了隐居避世。其中年届花甲的胡正言就是这样一位遗民印人。
“倪元璐印”
胡正言（1584—1674），字曰从。安徽休宁人，寄居南京鸡笼山下。尝在庭院中植翠竹十余竿，晨夕相对，颜其斋曰“十竹斋”。
胡正言出身于书香门第，为国子监上舍生，博学能文，精研经学、六书，善摹大小篆书与古文奇字，兼工篆刻。胡正言不仅是一位优秀的书画篆刻家，在我国雕版印刷史上有着崇高地位。
他用自创的“饾版”、“拱花”印刷技法，彩印出版了精美的《十竹斋书画谱》和《十竹斋笺谱》，成为木版水印史上划时代的精品，受到文人的赏爱。
然而甲申国变，打破了胡正言芸窗书香的优雅生活。福王朱由崧在南京登基，改元“弘光”，为颁诏降旨急需玉玺。南明名臣吕大器深知胡正言精于篆刻，便推荐他督治宝玺。
胡正言不负重托，毅然决然地制成“广运之宝”金印和“皇帝之宝”玉玺，被授武英殿中书舍人，时人称为“胡中翰”。
“栖神静乐”
大文士兼印学家周亮工嗜好名家印章，曾在广陵（今江苏扬州）与胡正言相遇，胡氏知其有印癖，将数方印章慷慨相赠，使周亮工欣喜不已。
明亡后胡正言拘节守志，不问世事，隐于南京一小楼中达三十年，过着“左籀右斯，摩挲永日”的生活。胡正言又好诵贾谊、刘向之文及陶渊明诗，性格“萧淡静深，穆然大雅”，享得高寿。
康熙六年（1667），当著名画家萧云从赴南京拜访他时，惊奇发现耄耋之年的胡正言神明炯炯，不仅能镌刻小印，作蝇头篆书也无倦色，叹为寿徵。胡正言于康熙十三年（1674）以九十一岁高龄仙逝，而此时距文彭兴起明代流派印已有整整一个世纪了。
胡正言在明末清初印坛上颇具影响，一生曾辑自刻印谱五种，著名有《印存初集》、《印存玄览》各四卷。
印谱以姓名字号印为主，余则斋馆印、闲语印。像钱士升、倪元璐、李孙宸、郑三俊、范景文、孔贞运、史可法、杨嗣昌、钟惺等明末学者、重臣的大名均赫然在目。好友钱应金曾称赞他说：“所居白门（南京），为四方贤豪星聚之地，所交皆名公巨卿，博闻广见……游白门者，不得先生一篆，则心耻以为欠事。”
胡正言篆刻以《说文》为依托，上溯秦汉，近宗何震平实一路，形式多样，用刀苍茂古雅，为明代文人篆刻的典型风貌，友人王相业誉其作：“奇不离宗，正不伤趣，穷神尽变，久而愈可喜。”
此外胡正言又精通篆籀异文，食古而化，创作了许多古文奇字印，风格奇诡瑰丽，也是明末文人好古风尚的一个侧影。
当明清易代，人生道路陡然转折之际，胡正言坚持操守，注重名节，在夹缝中艰难生存。虽已暮年仍不废艺事，以印寄志，以艺抒怀，为流派篆刻艺术的传承留下了不灭的火种。
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