篆刻的好壞取決於書寫。書家不必是篆刻家，而真正意義上的篆刻家一定同時是書家。故明人趙宦光說：“近人不會寫篆字，容易談印。”（桂馥《續三十五舉》引）近人徐無聞認為篆刻是“七分篆三分刻”，也是強調書寫的意思。
然而，鐵筆的“書寫”（即奏刀）究不同於毛筆的書寫。毛筆的書寫可以一氣呵成，是一度的書寫。鐵筆的“書寫”之前，先須有毛筆的書寫（起稿、上石），“印不論大小、繁簡，都要經過深思熟慮，反覆寫稿。……不寫而刻，或寫得很隨便的，只能在字較少，又不很難，技法很熟練的情形下，可能出現好作品。”（徐無聞）所以是兩度的書寫。對於篆刻，第一度書寫固然重要，第二度書寫尤其重要。印章之失，或失於第一度書寫，或失於第二度書寫，習印者不可不知。
先說篆刻的第一度書寫。配篆已畢，就須寫稿。寫稿，實際上是在一個適形（通常為方形，也可以為矩形、圓形、橢圓形、葫蘆形和不規則形圖）內，完成一項書法作品，使文字和適形構成一個有機的整體。就像水倒在杯子里、隨物賦形一樣，這種變化通常謂之印化。一個完成的印稿，就是一幅印化的篆書作品。漢代八書之一的繆篆，又稱摹印篆，就是由於印化而派生的一種篆書字體。繆篆古無專書，存在於印章之中，故“昔者劉向、班固皆曰：繆篆，所以摹印章也。”（龔自珍《說印》）
古人如何打印稿？明人徐上達《印法參同》對打印稿有一個簡單的描述：“印字篆文俱以通曉，隨將印璞約其長短闊狹，畫圈於紙上，試篆於內。”這個做法在今天依舊通行——大抵做法是，先將印石在拷貝紙上壓出暗印，以暗印為準設計印稿。印稿設計好了，再通過複寫或水印上石，復以小描筆修正印稿。由於書寫的空間縮小到方寸之間，就難免拘謹，難免迫塞，就達不到毛筆的書寫那樣快心寫意。對於斫輪老手，這完全不是一個問題，他早已得魚忘筌，由必然達到自由了。對於初學者，情況就不一樣了。常常是一個上午還打不好一個印稿，情緒完全被破壞，談何創作！毫不誇張地說，很多初學者，就敗在第一度書寫上。
從理論上講，篆刻的第一度書寫和書法應有同等狀態。如何才能達到理想的狀態。蜀中印人葉勇居士，發明了一種起稿方法，攻破了上述難關。順便說，從團隊講，“蜀中文人輩出，而篆刻素非強項。”（熊伯齊語）就個體而論，蜀中亦有篆刻高手，葉勇就是一個。其人皈依佛門，隱姓埋名，積數十年之力，鑽研印學，創穫頗多。而最具創新性的，是他的起稿法。
葉氏起稿法，可簡稱“大稿”法。所謂大稿，是相對於配篆的小稿而言的。就是依據小稿，用毛筆在宣紙上，放大了尺寸打印稿，等於是創作一幅印化書法作品。當書寫從方寸中解放出來，篆刻的第一度書寫，在狀態上就可以做到與書法同等。用傳統方法打印稿，其線條往往拘束迫塞，改用葉氏之法，則局面得以打開，線條得以舒展。前人“凡作一印，先將印文配合，章法毫髮無憾，寫過數十，方擇而用之，自然血脈流通，舒展自如。”（許容《說篆》）改用葉氏之法，則十遍之內，必有稱心者。不僅如此，用葉氏之法打出的印稿，還可以作為一件獨立的書法作品來加以欣賞，確實是別開生面了。
當然，這樣的印稿是不能通過水印或複寫的方式上石的。但把紙翻面，就可以看到印稿的鏡面圖像。下一步，只須將印稿的鏡面圖像，臨寫上石即可。（如果利用現代技術手段，用數碼相機翻拍、電腦處理，效果就更理想。）水印或複寫雖能做到不走樣，卻不免有些機械，而臨寫上石，可以對原稿進一步加工。
前人上石一般用墨，葉勇則不然，他是易墨以朱——即用朱紅或桔紅類粉畫顏料來代替墨汁。其好處，一是便於用水擦拭，二是不耗視力，對朱文印來說，三是奏刀過程中就可以看到印蛻效果，便於修改。臨寫上石，不必精細，葉勇的做法是有意將筆畫加粗，筆畫密集處至有模糊不清，而印面的留紅則分外清晰醒目。這樣做，可以給第二度書寫即鐵筆的“書寫”，留下發揮的餘地。
前人說，“刻印有作篆極工，但依墨刻之，不差毫髮即佳者，有以刀法見長者。……孟蒲生孝廉云：‘古人刻碑，亦有此二種。’”（陳澧《摹印述》）意思是，篆刻有兩種方法，一種基本由毛筆搞定，鐵筆只是複製——“作篆極工，但依墨刻之”，不能作自由發揮。另一種則是毛筆墊底，鐵筆搞定——“以刀法見長”，有自由發揮的空間。這兩種做法到底哪一種好呢？似不能一概而論。篆刻“有工有寫，工則精細入微，寫則見意而止。……必是工寫兼有，方可無議，所謂既雕既琢，還返於璞是也。”（徐上達《印法參同》）對於工整一路，如鐵線篆、元朱文尤其是多字印，當然是第一種做法較好。然而，對於寫意一路，乃至“工寫兼有”，顯然以第二種做法為是。葉勇篆刻，走粗獷奔放一路，自然傾向於第二種做法。
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