相信很多剛接觸篆刻的人都曾有過這樣的經歷：被古畫上那一幅幅精緻的印面所吸引，於是花費大量精力，終於解讀出了印面上的“神秘文字”，獲得滿滿的成就感。殊不知篆刻藝術的大千世界裡不僅有“印面”這一面。
黃易刻 一字值百金(附印面、原印及邊款)
每幅印面都源於一枚印章。印章是立體的，除了篆刻之美外，還有材質、圖案、邊款、制式等等，它融典章制度、工藝、文字等於一體，展玩之際，迷人至極。清初篆刻家林皋將“晴窗一日幾回看”刻成印文——晴窗前有一方好的石頭，刻上好的詞句，拿在手上摩挲把玩……那麼一方小印究竟蘊含著什麼魅力讓文人們怎麼看都看不夠呢？我們或許應該先從了解篆刻這門傳統藝術形式開始。
林皋刻 晴窗一日幾回看
2023年，人美“極簡中國藝術史”系列叢書納新一本小書——《極簡中國篆刻史》。 書法篆刻藝術家、理論家李剛田學養深厚，以其多年的藝術實踐形成自己獨到的觀點，又以其多年做主編的文字修養，為讀者奉上這本言簡意賅卻又貫通古今的大家小書。
書雖“小”，卻精選了從殷商到近代的700餘幅精品印面。雖是“極簡”，卻將篆刻藝術的起源與發展深入淺出地說了個透徹明白。
中國當代書法家、篆刻家潛心著作
李剛田，1946年3月出生。現為西泠印社副社長，鄭州大學書法學院教授、博士生導師。曾任《中國書法》雜誌主編，中國書法家協會理事。獲第六屆書法蘭亭獎藝術獎。有專業著作40餘種出版。
李剛田自幼從父兄學習書法篆刻，受教於蘇州沙曼翁和青島蘇白。他擅長多種書體，以隸書、行書見長，所書作品縱橫舒展、意態俊邁。他的篆刻取資廣泛，從秦漢璽印到明清流派，都有不同程度的涉獵，更接受晚清印壇“印外求印”的理念，採擷各種文字素材入印，是當代篆刻的一大突破。
篆刻藝術中的書法之道
很多人會刻板地認為篆刻就是“刻印章的藝術”，卻忽視了其蘊含的藝術特點。篆刻素有“鐵筆”之別稱，古人對“使刀如使筆”是津津樂道的，有人認為篆刻應隸屬於書法藝術，以追求在印面展示書法藝術為目的，只不過把毛筆換成了刻刀而已。其實，二者明顯是兩回事，在形式、創作方法和藝術表現語言等方面都有很大差異。刀與石是篆刻藝術中重要的表現手段，是構成篆刻藝術語言個性而區別於書法藝術的標誌。通過刀石效果與筆墨韻味的熔鑄來體現篆刻的獨特性，這筆墨不是將書法的筆墨移入印面，而是要用以刀刻石的形質來轉化筆墨情趣。書法中的結字及點畫形質一但取用於印，必須經過印面形式的轉換，必須經過以刀刻石的陶淬，使之成為印中之物而不是書中之物。
齊白石刻 人長壽
正是印面的形式規定和“刀與石”的特殊表現方式，使篆刻與書法拉開了距離。對於篆刻，書法中的一切只是原始的、必須經過印面形式轉化才能使用的素材。
黃士陵刻 永受嘉福
篆刻藝術僅存於方寸之間
還有把篆刻（尤其是肖形印）說成“小版畫”的，因為篆刻與版畫都是使用刀刻的手段創作，並且都是呈現拓印在紙上的效果而不是刻制的原件。從這一點看，篆刻確乎也帶有一點版畫的特點，但二者無論如何也不是一回事。其不同不僅在於幅面的大與小，更在於二者各自存在着不可替代、不可混淆的藝術語言，各有自己的技法程式。
漢 魏會、鶴 (肖形印、兩面印)
此外，對篆刻還有一種“顧名思義”的說法，人們認為有篆有刻便是篆刻，這種說法表明了篆刻中的篆書字形和書法意蘊，以及以刻鍥為手段的創作。但這些都抽去了一個最基本的依託，就是篆刻藝術必須發生和存在於方寸之地的印面上。離開了印章的形式，篆刻也將不復存在。如果抽去了這個基本特點，那麼凡有篆有刻者，諸如甲骨文、金文、秦漢金石刻鑿文字等都可以稱之為篆刻，而事實顯然不是如此。
秦二世詔版銘文拓片
篆刻藝術具有獨特的表達形式
篆刻具有實用印章、工藝美術、書法、版畫以及其他金石文字的某些特點，但篆刻與上述種種有着根本的區別。篆刻是一門具有獨立完整體系的藝術門類，它是以方寸印面為發生形式和存在方式，以文字 (主要是篆書)之形為基本素材，以刻鍥為主要創作手段，運用篆刻藝術獨特的表現語言 (如篆法、刀法、章法以及印面效果製作法等)，去創造篆刻藝術的形式，通過這一形式表現篆刻藝術的境界之美和文化內蘊。
文彭刻 琴罷倚松玩鶴(附邊款)
當我們了解了篆刻藝術的概念，以立體的、多維度的藝術視角再去審視歷史遺存的大量印章時，排除印章作為實用工具的功能，也無視其印面文字所表示的意義，唯一指向是其藝術形式以及蘊含的審美意味。
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《極簡中國篆刻史》通過700餘幅印面、200幅邊款，以無贅語、無枝蔓的文字，陳述中國古代印章的緣起、歷代印章制度及藝術形式的變化，宋、元以後文人介入篆刻藝術後的風格流派及代表性篆刻家。
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