印章融書法、繪畫、雕刻於一體，是一種獨特的造型藝術。古往今來，許多文人用印，除名章外，還有使用閑章的習慣。所謂“閑章”，通常是指以清詞麗句鐫刻的印章，多見於書畫作品引首或押腳，少則一方，多則數枚，審其布局虛實而定，每為作品平添幾分藝術效果，故又稱之“引首押腳章”。但這種印章無關名諱，可以隨意擷取詩文或用熟語，表心跡、抒志趣，印文豐富多彩，多具意趣、頗有興味。
據考，閑章濫觴於先秦時期，如“得志”“敬事”“千秋萬世昌”等古璽。最初的閑章，多作為吉祥之物，為書畫篆刻家所重視，時以此饋贈好友。自詩文名句入印後，加上印譜的問世，更擴大了閑章的內涵情性，盡態極妍，飽含哲理，為世人所喜聞樂見。至明代後，文人墨客皆喜鐫刻、鈐用，蔚然成風。沿襲至今，更受書畫家之青睞。
閑章中，有很大數量是表示激勵和萌志發憤的。南宋愛國詩人陸遊曾取前人“老而學者如秉燭夜行”之句，刻有閑章曰：“老學庵”一顆，作為書齋名，以此激勵自己要活到老、學到老。齊白石有“三百石印富翁”之譽，這“三百”印並非是名號章，而是“閑章”。他一生髮憤苦學，成名後遂精心刻一閑章曰：“鬼神使之非人工”，說明從事藝術創作時，注意力高度集中，下筆如有神助的一種境界。諸如：郭沫若的“惜寸陰”、李可染的“峰高無坦途”、王遐舉的“壯暮”等閑章，也表達了印主的自勉、自警。足見一章之微，蘊蓄之深，令人叫絕。
閑章不啻拓展題意，有的還用來展示其身世、經歷和處境的。“揚州八怪”之一鄭板橋，自鐫“直心道場”“私心有所不盡鄙陋”“畏人嫌我真”等數枚閑章，寓自省和潔身自好、不與貪官污吏同流合污的節操於印文之中。康有為生前有枚陽文線篆閑章，文曰：“維新百日，出亡十六年，三周大地，行遍四洲，經三十一國，行四十萬里”。寥寥數語，戊戌舊事，概見端倪。國畫大師徐悲鴻在他收藏的一幅《八十七神仙卷》古畫及任伯年的扇面等精品上，都鈐上了“悲鴻生命”那方意味深長的收藏閑章，反映其對藝術追求的心境。
有的閑章記錄了作者的境遇情懷，藉以寄託物故，以表心跡。宋末書畫家鄭思肖的“求則不得，不求或與，老眼空闊，清風萬古”白文印，意在剛介有志。吳昌碩以“一月安東令”自喻的閑章，以嘲不遇。近代文學家郁達夫，又名郁文，精於篆刻。生前刻有一方自用印章：“鬱郁乎文哉”，系選用《論語》中之句而成，巧妙而得體，優雅清麗，耐人尋味。
從閑章的印文上，還可窺見作者的秉賦與愛好，意趣盎然。明代唐寅中了解元之後，往京會試，因科場案牽連而被黜，居蘇州賣畫為生，常在畫幅上鈐有“南京解元”。李叔同年少目睹清政府腐敗，遂立志主張維新，適逢戊戌變法，自鐫“南海康君是吾師”。30歲時他出家為僧，後又刻了“沙門多辟目”一顆閑章，抒發其對世事的感受。張大千去台灣後，曾畫一幅《黃山舊遊圖》，寄懷在家的四哥張文修，鈐有“別時容易”一印，並題曰：“吾哥年八十有二，弟亦六十八矣，相望不得見，奈何”。該印把海峽兩岸思親之情躍然紙上，深化了作品的意境。
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